寸法の欄に、重さがある——十八世紀アメリカの銀器

寸法の欄に、重さがある

銀の器を九点、記録の欄で並べてみる。

寸法の欄に、必ず重さが書かれている。

しかも、二つの単位で。

一つは、貴金属の取引に使われた古い単位。

もう一つは、いまのグラムである。

前者は、二つの語で書かれる。

大きい単位と、小さい単位を組み合わせる。

たとえば、二十五と十九。

そのあとに括弧で、806.9グラムとある。

つまり、換算した値が添えられている。

九点とも、この形で書かれる。

なぜ、重さを書くのか

銀は、地金としての値打ちがある。

作られた器も、溶かせば銀に戻る。

だから、重さがそのまま価値になる。

十八世紀の帳簿には、銀器が重さで記されていた。

注文するときも、重さで見積もる。

その習慣が、記録の欄に残っている。

前の回の記事で、鐔の重さについて書いた。

あちらは、持って使う道具だから重さが要った。

こちらは、値打ちの単位だから重さが要る。

同じ欄でも、意味が違う。

そして、古い単位が併記されているのは、元の帳簿に戻れるようにするためだろう。

浅く広い鉢である。

胴は上へ向かって開く。

胴の面に、縦の筋が幾本も入る。

筋のあいだに、葉の文様が打ち出される。

葉は左右対称で、中央が盛り上がる。

正面に、楕円の枠がある。

枠の中に、細い文字が刻まれる。

両側に、大きな把手が付く。

把手は細い帯を巻いた形だ。

表面に、丸い粒が連なる。

高台は低く、円い。

九点でいちばん幅が広い一点である。

部位ごとに、寸法が書かれる

九点の寸法の欄は、いずれも長い。

全体の大きさのあとに、部位ごとの数字が続く。

口の直径。

高台の直径。

あるいは、底の直径。

そして一点では、把手の位置での幅と、注ぎ口の位置での幅まで書かれる。

なぜ、そこまで細かいのか。

器の形は、輪郭の変化でできている。

口が広く、胴が膨らみ、高台が締まる。

その三つの数字があれば、輪郭が想像できる。

全体の高さと幅だけでは、分からない。

前の回の記事で、寸法の欄が形を書かない例を何度も見た。

銀器では、部位の数字がその不足を埋めている。

背の高い水差である。

胴は下でふくらみ、上へすぼまる。

肩から、細長い注ぎ口が前へ伸びる。

注ぎ口は上へ反り、先が細い。

右に、把手が大きな輪を描く。

把手の上端と下端が、胴に留まる。

蓋は丸く盛り上がる。

頂に、松かさの形のつまみが立つ。

蓋と胴の境に、細い段が回る。

胴の正面に、うっすらと文字の跡がある。

高台は低く、二段になる。

面は磨かれ、光を柔らかく返す。

把手と注ぎ口の幅が、同じである

いま見た一点では、二つの幅が同じ数字である。

把手の位置で10.8センチ、注ぎ口の位置でも10.8センチ。

つまり、左右がほぼ釣り合っている。

注ぎ口の突き出しと、把手の張り出しが等しい。

作るときに、そう調整したのだろう。

置いたときの見え方が、それで安定する。

館の記録は、その意図を書かない。

二つの数字を並べるだけである。

同じ数字が並んでいることに、読む側が気づくしかない。

前の回の記事で、数字の関係から読む話を何度も書いてきた。

蓋の付いた大きな杯である。

胴は下でふくらみ、上でわずかに開く。

胴の中ほどに、細い帯が一本回る。

正面に、円い枠がある。

枠の中に、組み合わせた文字が刻まれる。

両側に、大きな把手が付く。

把手は上で渦を巻き、下でも渦を巻く。

蓋は丸く盛り上がり、段が付く。

頂に、円い台とつまみが立つ。

高台は広く、二段に締まる。

面は磨かれ、影がなめらかに流れる。

九点でいちばん重い一点である。

本体と蓋で、重さを分ける

いま見た一点の寸法の欄には、重さが二つある。

全体の重さと、本体だけの重さ。

差を取れば、蓋の重さが出る。

千三百グラムのうち、九百七十が本体である。

つまり、蓋は三百グラムほど。

なぜ、分けて書くのか。

番号の末尾に、二つの小文字が付いているからだ。

蓋と本体が、別々に数えられている。

数えられているなら、別々に測る。

前の回の記事で、分けられるものは分けて数える原則を何度も見た。

重さの欄でも、同じ原則が働いている。

都市の欄が、三つに分かれる

九点の都市の欄を並べてみる。

ニューヨークが五点。

ボストンが三点。

オールバニが一点。

北米の東海岸に集中している。

十八世紀から十九世紀にかけて、銀細工は都市の商売だった。

銀を持つ人がいて、注文する人がいる場所で成り立つ。

そして、都市ごとに刻印の形が違う。

その刻印から、作り手が分かる。

館の記録は、刻印について書かない。

しかし、作者の欄に名があるということは、刻印が読めたということだ。

前の回の記事で、名が残る条件を何度も見てきた。

銀器では、刻印を押す資格が条件になる。

半球に近い形の鉢である。

胴は下でふくらみ、上で開く。

口の縁に、細い線が一本回る。

胴の面には、装飾がほとんどない。

正面にだけ、薄く彫られた文様がある。

鳥のような形と、細い枝に見える。

彫りは浅く、光の角度でしか見えない。

高台は低く、幅が広い。

高台と胴の境に、段が一つある。

面は磨かれ、周囲を映す。

映り込みが、器の輪郭を柔らかくする。

装飾の量が、点によって違う

九点の写真を並べてみる。

面いっぱいに打ち出しのある一点。

垂れ布の文様が回る一点。

そして、装飾のまったくない数点。

同じ銀器でありながら、幅が広い。

装飾を加えれば、手間が増え、値も上がる。

無地であれば、銀の重さだけが値になる。

つまり、装飾の量は注文の値段に対応する。

館の記録は、装飾について書かない。

技法の欄には、銀とだけある。

寸法の欄にも、装飾は出てこない。

写真を見なければ、まったく分からない。

半球に近い形の鉢である。

前の一点より、やや小さい。

胴は下でふくらみ、上で開く。

口の縁は、まっすぐで飾りがない。

胴の面にも、文様がない。

正面に、うっすらと影のような跡がある。

かつて何かが彫られていたのかもしれない。

判別はできない。

高台は低く、二段に締まる。

底の直径は、胴の半分より広い。

だから、安定して立つ。

九点のうち、いちばん装飾の少ない一点である。

作者の欄に、二つの会社が並ぶ

九点のうち一点は、作者の欄が二つである。

いずれも、個人ではなく会社の名だ。

そして、役割の欄はどちらも作った人となっている。

区別されていない。

一方が作り、他方が売ったのかもしれない。

あるいは、二つの工房が分担したのかもしれない。

館は、書かない。

前の回の記事で、小売と作り手が並ぶ例を見た。

あちらは、役割の欄で区別されていた。

こちらは、されていない。

同じ館の同じ部門でも、書き方が揃わない。

高い脚の付いた鉢である。

胴は半球で、上が開く。

口の縁に、細かい粒が連なる帯が回る。

その下に、彫った文様の帯がある。

さらに下に、垂れ布の文様が並ぶ。

布は左右に垂れ、あいだに房が下がる。

正面に、盾の形の枠がある。

枠の中に、組み合わせた文字が刻まれる。

胴の下から、短い脚が伸びる。

脚の下は、四角い台になる。

台の側面に、小さな札が付く。

高台が、四角い一点

いま見た一点の寸法の欄には、高台の数字が二つある。

縦8.9センチ、横8.9センチ。

つまり、正方形である。

ほかの八点では、高台は直径で書かれている。

円いからだ。

一点だけ、四角い。

寸法の欄の書き方が、形の違いを示している。

直径と書かれていれば円、縦横と書かれていれば四角。

数字の形式が、輪郭を伝えている。

前の回の記事で、寸法の書き方が形を示す例を何度も見た。

書き方そのものが、情報を運ぶことがある。

番号の末尾に、小文字が付く三点

九点の番号を見ると、三点に小文字がある。

一点はaだけ。

二点はaとbの両方である。

aとbの二点は、蓋と本体だろう。

では、aだけの一点は何か。

対の片方かもしれない。

あるいは、bが失われたのかもしれない。

館は、書かない。

書かれるのは、aという一字だけである。

前の回の記事で、番号の枝がbから始まる甲冑を見た。

欠けは、こういう形で残る。

そして、欠けを埋めることは、もうできない。

高い脚の付いた杯である。

胴は円筒に近く、上でわずかに開く。

胴の正面に、大きな枠が彫られる。

枠は葉と渦で縁取られる。

枠の中に、文字が数行にわたって刻まれる。

文字は細く、筆記体に近い。

胴の下から、脚が伸びる。

脚の中ほどに、球状の膨らみがある。

その下に、円い台が広がる。

台は二段に締まる。

面は磨かれ、光が縦に流れる。

刻まれた文字が、記録に写されない

いま見た一点には、はっきりと文字が彫られている。

数行にわたる長い文章である。

寄贈や記念の由来だろう。

しかし、館の記録には銘記の欄がない。

つまり、その文章は写されていない。

写真を見れば、あることは分かる。

しかし、内容は読み取れない。

前の回の記事で、銘記の欄が使われない例を何度も見てきた。

分野によって、写す欄があったりなかったりする。

銀器では、彫られた文字が来歴を伝えることが多い。

それが写されないのは、惜しい。

しかし、館の記録の設計がそうなっている。

浅い皿である。

九点のうち、いちばん平たい。

縁は上へゆるく反る。

縁の輪郭は、波形にうねる。

波は大きく、六つほどに分かれる。

面は磨かれ、周囲を映す。

映り込みが、面の中で歪む。

面のほぼ全体が、装飾のない銀である。

中央にも、彫りがない。

高台らしいものは、写真では見えない。

寸法の欄にも、高台の数字がない。

底が平らなのだろう。

寸法の欄の項目が、点で違う

九点の寸法の欄を、項目の数で比べてみる。

全体と重さだけの一点。

そこに口の直径が加わる件。

高台の直径が加わる件。

そして、六つの項目を持つ一点。

なぜ、揃わないのか。

測るべき部位が、形によって違うからだ。

高台のない皿には、高台の数字が書けない。

注ぎ口のない鉢には、注ぎ口の幅が書けない。

つまり、項目の顔ぶれが形を示している。

前の回の記事で、欄の顔ぶれがその品の性格を示す話を書いた。

銀器では、それがとくにはっきり出ている。

白黒の一点

九点のうち一点は、公開画像が白黒である。

しかも、写真の中に写真が写っている。

白い紙の中央に、器の像がある。

つまり、古い写真を撮り直したものだ。

前の回の記事で、写真の写真について何度も書いてきた。

銀は、写真では階調が難しい。

面が周囲を映すから、明暗が複雑になる。

白黒では、なおさら形が分かりにくい。

それでも、輪郭と装飾は読み取れる。

記録の寸法と合わせれば、大きさも分かる。

白黒の写真で写される。

白い紙の中央に、像が置かれる。

胴は横に張り、下がすぼまる。

胴の下部に、縦の筋が並ぶ。

肩から、注ぎ口が前へ伸びる。

注ぎ口の付け根に、獣の頭の形がある。

右に、把手が大きな輪を描く。

把手の上端にも、装飾が付く。

蓋は丸く、頂に松かさの形がある。

蓋の縁に、細かい葉の帯が回る。

三本の脚が、下へ伸びる。

脚の先は、獣の足の形をしている。

重さがいちばん重い一点

いま見た一点は、九点でいちばん重い。

1394.7グラムである。

いちばん軽い一点は、300グラム。

四倍以上の差がある。

そして、重い一点は装飾も多い。

打ち出し、獣の頭、獣の足。

装飾を加えれば、銀の量も増える。

つまり、重さは大きさと装飾の両方を映す。

館の記録は、その関係を書かない。

数字を並べるだけである。

九点を並べれば、傾向は見えてくる。

出所の行が、六つに分かれる

九点の出所の行を並べると、六つの経路になる。

同じ人の遺贈が四点。

基金による購入が三点。

寄贈が二点である。

四点をまとめて残した人は、銀器の収集家だった。

番号も、いずれも33.120で始まる。

1933年の遺贈である。

前の回の記事で、群でまとまって入る作品を何度も見た。

銀器も、群で集められやすい。

同じ都市、同じ時代の品を並べて持つ。

そして、館へ渡るときも群のまま動く。

受入の年は、1926年から1953年まで散らばる。

二十七年のあいだに、九点が集まった。

年の欄が、幅を持つ

九点の年の欄を、細かさで比べてみる。

一年で書かれるものが二点。

ごろ、が付くものが二点。

そして、幅を持つものが五点。

1700年から1710年。1754年から1770年。

1785年から1800年。1825年から1845年。

十年から二十年の幅がある。

なぜ、幅が出るのか。

刻印から作り手は分かる。

しかし、いつ作ったかまでは分からない。

その人が働いていた期間が、そのまま年の幅になる。

だから、活動期の長い作り手ほど、幅が広い。

年の欄の幅が、作り手の経歴を映している。

銀という材料が、記録を決める

九点を並べ終えて、寸法の欄に戻ってみたい。

重さが必ず書かれ、二つの単位で併記される。

部位ごとの寸法が細かく書かれる。

装飾については、何も書かれない。

つまり、この欄は物としての銀を測っている。

美術品としてではなく、素材としてである。

前の回の記事で、記録の欄がその品の性格を映す話を何度も書いた。

銀器の記録は、溶かせば地金に戻る材料であることを前提にしている。

だから、重さが最初に来る。

そして、その前提があったからこそ、多くの銀器が失われた。

値が上がれば、溶かされる。

残った九点は、溶かされなかったものである。

一点に、何人が関わったか

九点の作者の欄には、九つの名がある。

そのうち二つは、会社の名である。

残る七つが、個人の名だ。

しかし、銀器も一人では作れない。

銀を延ばす人、打ち出す人、彫る人。

把手を鋳る人、磨く人。

工房には、それぞれの職人がいた。

記録に残るのは、刻印を押した人だけである。

刻印は、品質を保証する印でもあった。

保証する立場の人が、作者として残る。

前の回の記事で、同じ構造を何度も見てきた。

材料が違っても、名の残り方は変わらない。

最後に、九点の重さを合計してみる。

およそ七キログラムになる。

九つの器に、それだけの銀が使われている。

当時の銀の値を思えば、相当の額だろう。

館の記録は、値については何も書かない。

書かれるのは、重さと寸法と作り手の名だけだ。

それでも、重さの欄があることが、値との関係を思い出させる。

美術品として収蔵される前に、これは財産だった。

財産だったから、名が刻まれ、記録が残った。

そして、財産だったから、多くが溶かされた。

残ったものだけが、こうして並べられる。

九点の形を、もう一度並べておく。

鉢が四点、杯が二点、皿が一点、水差が一点、急須が一点。

いずれも、食卓か儀礼で使う器である。

飾るために作られたものは、一点もない。

銀器は、使うものだった。

使えば傷み、磨けば減る。

九点の面には、細かい傷が無数にある。

写真では、光の反射に混じって見えにくい。

館の記録は、傷について書かない。

保存の欄があれば書かれることもあるが、九点では使われていない。

使われた痕跡は、写真の中にだけ残っている。

そして、その痕跡こそが、この器の来歴である。

来歴の欄があれば、持ち主の名が並ぶこともある。

九点では、いずれも使われていない。

彫られた文字が、その代わりを果たしている。

ただし、記録には写されていない。

読むには、写真を拡大するしかない。