歌川国芳とは——武者絵・猫・戯画、代表作でたどる浮世絵師の仕事

歌川国芳とは

歌川国芳は江戸時代後期の浮世絵師である。当サイトの記録では1797年生まれ、1861年没。歌川派の絵師で、中国の小説を題材にした武者絵で名を上げ、猫や化け物、戯画でも知られる。

江戸日本橋の染物屋の家に生まれ、15歳のころ初代歌川豊国に入門したとされる。同じ門下の兄弟子には、のちに三代豊国を名乗る国貞がいる。役者絵と美人画で先を行く兄弟子に対し、国芳は武者絵で世に出た。

仕事の幅が広いので、「国芳とは何の絵師か」は一言で答えにくい。ここでは当サイトが公開しているCC0の図版を八点並べ、種類ごとに代表作を見ていく。すべてクリーヴランド美術館とメトロポリタン美術館が公開している画像である。

名を上げた《水滸伝》の武者絵

国芳の名を広めたのは、中国の小説『水滸伝』の豪傑を一人ずつ描いた連作である。クリーヴランド美術館の記録では、この連作の一枚「浪裡白跳張順」は1820年代後半の制作とされている。連作《通俗水滸伝豪傑百八人之一個》は、文政10年、1827年ごろから版元の加賀屋が出したとされる。館の記録でも、この一枚の版元は両国の加賀屋で、年代とも合う。この連作の評判で、国芳は「武者絵の国芳」と呼ばれるようになった。

《浪裡白跳張順》は、水門の鉄格子にしがみつく男を、真下からあおるように描く。全身に彫物が入り、口には抜き身の刀をくわえ、髪はほどけて逆立つ。周囲では黒い鉄具と縄、折れた矢が交差し、水は青の濃淡で渦をつくる。人物は画面から溢れる寸前まで大きい。

構図の作り方に特徴がある。人体を斜めに置き、手足を枠の外へ出し、見る位置を低くとる。同じ大きさの紙でも、こうすると画面が広く感じられる。左上には題を書いた枠、右下には署名と、豪傑の来歴を記した文の枠が入る。署名は「一勇斎国芳画」で、検閲を通ったことを示す「極」の印も館の記録に挙がる。

彫物の表現も見どころである。肌の上に置かれた模様は、体のふくらみに合わせて曲がっている。平らな版木から摺っているのに、模様の歪みだけで体の丸みが出る。輪郭線の太さも一定ではない。太い線で体の外側を締め、細い線で内側の筋肉を分けている。

猫と化け物

国芳といえば猫、という印象は現代の日本で広く共有されている。当サイトの在庫でその印象に近いのが、二枚続の《怪談の場面——岡崎の猫の化け物》である。館の記録では1850年頃の制作、木版多色摺、各紙36.5×25.4センチ、番号はＪＰ１５６３。

面白いのは、猫が主役の位置にいないことだ。手前には座って書付を読む若衆と、白い着物の女、そして痩せこけた老女が立つ。猫は背景の壁一面に、灰色の輪郭だけで巨大な顔として浮かび上がる。目は白く抜かれ、口は裂けている。若衆と女のあいだには、橙色の火の玉が一つ浮かぶ。

つまり国芳は、化け物を人物の隣に置かず、部屋そのものに化けさせた。人物は彩色され、猫は淡い墨だけで摺られている。色の有無で「こちら側」と「あちら側」を分ける作りになっている。館の記録では、この二枚は1929年に館の基金で収蔵された。

当サイトの在庫には無いが、猫そのものを主役にした図では《其のまま地口　猫飼好五十三疋》がよく知られる。東海道の宿場の名を、猫の姿と駄洒落に置き換えた三枚続である。ボストン美術館の記録では、1847年から52年の作とされる。

化け物の代表作としては、同じく在庫外の《相馬の古内裏》が名高い。弘化2年から3年、1845年から46年ごろの三枚続で、巨大な骸骨が御簾を破って身を乗り出す。《源頼光公館土蜘作妖怪図》は、天保の改革のさなかの1842年から43年ごろの作である。改革への風刺だという噂が当時流れたと伝わる。

戯画と子ども絵

国芳は笑いの絵も多く残した。《大名行列ごっこをする子どもたち》は五枚続の大きな一図で、館の記録では37.1×127センチ。海辺を舞台に、子どもたちが大名行列の真似をして横一列に進む。

先頭では日の出が海から昇り、奥に山が霞む。子どもは槍持ちや駕籠かき、供侍の役をそれぞれ演じ、黒い房飾りのついた長い毛槍を掲げる。右端では駕籠が担がれている。行列という格式ばった主題を、そのまま子どもの遊びに置き換えている。館の記録では、1929年にハヴマイヤー夫人の遺贈で館に入った。

五枚続という判型も効いている。横に127センチあるので、行列が本当に長く続いて見える。一枚ごとに人物のかたまりが収まるよう配されており、区切って見ても崩れない。海と空を横一直線の帯にして、その帯の上に人物を粒のように並べる。この整理の仕方が、雑然としがちな主題を見やすくしている。

もう一点、《浮世又平名画奇特》は絵師を主役にした奇想の図である。画中の男が筆を持って座り、口を開けて上を見る。彼が描いた絵が紙から離れ、宙に躍り出ている。館の記録によれば、抜け出したのは大津絵の画題の人物たちで、鬼や猿、藤娘、頭の長い福禄寿がいる。又平は岩佐又兵衛のことで、大津絵を描いた絵師とも考えられてきたという。

この一枚には、署名の脇に彫師の名まで摺り込まれている。館の記録では、彫師は「彫竹」、版元は越村屋平助で、改めの印も二つ押されている。浮世絵が絵師ひとりの仕事ではなく、彫りと摺りを含む共同作業だったことが、画面の中で明かされている。版元や署名の読み方は版木を彫り、色を重ねて摺る工程は、《神奈川沖浪裏》の解説で詳しく扱っている。

注文で摺った摺物

国芳は、店で売る錦絵だけでなく、個人の注文で摺る摺物も手がけた。館の解説によれば、この五枚はそうした摺物で、潮が引いた浜で貝を拾う女たちを描く。上の余白には、狂歌の仲間が詠んだ十首の歌が並ぶ。そのうち九首に「潮干」の語が入り、残る一首は鮑を宝玉にたとえている。

五枚は横につながり、浜と遠くの舟、水たまりが一続きになる。一枚ずつ見ると、籠を手に立つ女、しゃがんで貝を探す女、子の手を引く女と、それぞれに仕事がある。右端には大きな錨が立つ。一枚は縦21.2センチ、横18.4センチで、正方形に近い小さな判である。

西洋の影を取り入れた《東都名所》

武者絵と同じころ、国芳は江戸の名所の揃い物も出している。版元は、水滸伝の連作と同じ両国の加賀屋吉兵衛である。右上の赤い丸の中に、揃い物の題「東都名所」が書かれる。

館の解説では、この夜の場面で国芳は月とその大きな暈を強調した。人物と駕籠の足もとには、西洋風の影が落とされている。中央の男は口を大きく開けて歌っており、遊里の新吉原で飲んだ帰りかもしれないという。新吉原は田んぼの向こうに、低い屋根の連なりとしてしか見えない。

画面を見ると、空の上半分は濃い藍で、下へ行くほど明るくなる。月は輪郭の線を持たず、淡い色の円として置かれる。人物の影は、すべて同じ向きに短く落ちている。武者絵の激しい線とは違い、静かな夜の空気を色の濃淡で作っている。

同じ揃い物の《大森》も当サイトにある。館の解説では、大森は江戸の南の海辺で、海苔の養殖で知られた。二人の女が舟から海苔を摘み、一人は箸を使い、もう一人は熊手で籠へかき寄せる。画面では、海苔を育てる枝の柵が左右から壁のように立ち、そのあいだから遠い海と水平線がのぞく。空には白い雲が平たく流れ、上端だけが濃い藍で引き締められる。右の奥には別の舟の舳先が見え、館はこれがこの仕事の規模の大きさを示すと読む。右下の署名の脇には、版元である両国の加賀屋の印が摺られている。

摺りの腕が見える《雨のお茶の水》

最後の一点は、人物がほとんど出てこない。《雨のお茶の水》は、館の記録では19世紀半ばの木版画、26×34.9センチ、番号はＪＰ２６３３。江戸の御茶ノ水の谷を描いた名所絵である。

画面は、黒に近い焦茶の丘と、青緑の谷底だけでできている。丘の上に木立が一つ、影絵のように黒く沈む。そこへ、細い縦線が紙の上端から下端まで一面に走る。雨である。輪郭線で形を描く代わりに、色の面と縦線だけで天気を出している。

雨の表し方は、メトロポリタン美術館の《江戸の御厩河岸》と見比べるとよく分かる。館の記録では1830年から44年の作で、画面の題の枠には「東都御厩川岸之図」とある。こちらでは、菅笠をかぶった人々が身を寄せ合い、雨の中を浜づたいに急ぐ。空の上から黒い雲が垂れ、細い縦線と、太さの違う灰色の筋が重なって雨脚になる。対岸の町は影絵のように沈み、水面には小舟が一艘浮かぶ。

人物を入れた《御厩河岸》に対し、《雨のお茶の水》は人物を消して雨と地形だけを残している。同じ縦線の雨でも、画面に何を残すかで印象が大きく変わる。

これは絵師の下絵の力だけでは出せない。ぼかしの摺り、細い線を彫る技、色の重ね順が揃って、はじめてこの調子になる。国芳の名前で語られる仕事の多くは、実際には工房と職人の共同作業の結果である。

波を描く国芳

同じころ、国芳は風景の中に物語を置く図も手がけた。揃い物は1835年から36年ごろの作で、ほかの館の記録では版元は伊勢屋利兵衛とされる。日蓮の生涯を描いた揃い物の一枚では、嵐の海が画面の大半を占める。

左から青い大波がせり上がり、波頭は白い爪のように砕ける。朱色の小舟の舳先に僧が立ち、背後では船頭たちが身を伏せる。左下の波の面には、題目「南無妙法蓮華経」の文字が薄く浮かぶ。図中の題も「佐州流刑角田波題目」で、波に題目が現れる場面であることを名指している。拡大図で作品ページを見ると、その線が確かめられる。

同じ揃い物は、当サイトにあと2枚ある。鎌倉の霊山ヶ崎で雨乞いの祈りが通じる場面と、小室山で祈りの力により岩が宙に浮く場面である。どれも横長の小さな判で、館の記録では1835年から36年の作とされる。三枚を並べると、海、雨、岩と、自然の力が祈りに応える場面を選んでいることが分かる。

八点を並べると、武者絵・化け物・戯画・摺物・名所絵・物語の風景と、主題がまったく違う。共通しているのは、画面の枠を強く意識した構図の作り方である。人や物を枠にぶつけ、切り、はみ出させる。ほかの作品は歌川国芳の作家ページから辿れる。国芳の門下からは多くの絵師が出ており、明治の浮世絵を担った月岡芳年もその一人である。国芳は文久元年、1861年に没した。こうした構図が海の向こうでどう受け取られたかは、浮世絵が西洋美術を変えた話にまとめてある。

国芳の作品はどこで見られるか

当サイトでは、クリーヴランド美術館とメトロポリタン美術館の国芳を36点公開している。この記事の八点のほかにも、晩年の三枚続が見られる。

1854年の《二見浦の絶景》は、伊勢神宮に近い二見浦を訪れる人々を、三枚つなぎの一場面に描く。館の解説によれば、奥では注連縄で結ばれた夫婦岩のあいだから日が昇る。二見浦は、参拝の前に身を清め、参拝のあとに泊まる場所でもあったという。

画面では、黒に近い浜に女たちが並び、杖をついて歩く者、身をかがめて何かを拾う者がいる。右端では駕籠の脇に女が腰を下ろし、もう一人が額に手をかざして海を眺める。夫婦岩と赤い日の出は、人物の肩の向こうに小さく置かれる。名所そのものより、名所を訪れる人の姿が主役になっている。左端の女の手ぬぐいには、国芳が使った印の語が染め抜かれている、と館は記す。

1853年の《竜宮から玉を取り返す》も三枚続で、館の記録では各紙縦36.5センチある。三枚にまたがって大波が逆巻き、緑の竜が身をくねらせる。左では短刀を手にした海女が波間を進み、その下に大きな蛸が絡む。竜宮の魚や蟹の姿をした家来たちが、四方から追いすがる。《浮世又平名画奇特》と同じ年の作で、晩年になっても大画面の物語絵を出し続けていたことが分かる。

実物を見るときは、版画が光に弱いことを覚えておきたい。どの館でも版画は長く展示できないので、見たい一枚が出ているかは各館の案内で確かめる必要がある。当サイトの作品ページなら、いつでも拡大して線や摺りを確かめられる。

国芳を初めて見るなら、まず《浪裡白跳張順》で体の線と彫物を見るとよい。次に《新吉原》で、同じ絵師が静かな夜をどう描いたかを比べる。最後に《雨のお茶の水》で、線を減らした画面の強さを確かめると、国芳の幅がつかめる。