型で押すか、手で吹くか——19世紀アメリカのガラス

白黒の画像が混じる

画像についても触れておきたい。公開分には白黒の画像がある。

動物の蓋物二点と、ホブネイルの水注がそうである。

つまり、色の情報が失われている。

ガラスは色が主題になりやすい。白黒では、その特徴が読めない。

画像の差は作品の差ではないという点は、
別のコラムでも扱った。

暮らしへ——手元の器を、光にかざす

家でできることを書いておきたい。家にあるガラスの器を、窓の光にかざしてみる。

型で作られた器なら、縁に細い継ぎ目の跡がある。

吹いて作られた器なら、厚みが均一でない。底に竿の跡が残ることもある。

見分けがつけば、作り方の違いが手で分かる。

群として見ると、技法が見える

最後に、見方をまとめておきたい。92点を技法で分けてみる。

プレス、吹き、そして両方を組み合わせたもの。三つの群になる。

さらに、色の技法で細かく分けられる。

公開画像は、そのための道具である。記録の材料欄を読む作業は、画面の上でできる。

そして、分けた結果は書き留めておきたい。技法の名前は、覚えにくい。

一行の記録が、次に見るときの足場になる。

割れる材料であること

最後に、材料の性質にも触れておきたい。ガラスは割れる。木や金属とは違う。

だから、残っているものは偶然に守られた品である。日常的に使われた器ほど、失われている。

つまり、公開されている92点は、当時作られた量のごく一部にすぎない。

しかも、割れにくい厚手の器や、飾って使われなかった品が残りやすい。

残存には偏りがある。この前提は、どの分野の器にも当てはまる。

修理の跡

保存の状態も見ておきたい。ガラスは接着や補填で修理されることがある。

修理された箇所は、光の透け方が違う。角度を変えると、線が見える。

ただし公開画像の解像度では、判別が難しい。

所蔵館の記録にも、状態の記載は含まれていない。

分からないことは、分からないと書いておきたい。

工場は、どこにあったか

産地についても補いたい。四社はいずれもアメリカ東部から中西部にかけて操業した。

ガラスの製造には、大量の燃料と砂が要る。だから資源のある土地に工場が建つ。

そして製品を運ぶには、水路や鉄道が要る。

つまり、工場の位置は輸送の条件で決まっている。

産業の立地は、そのまま製品の流通範囲になる。

同じ形が、各地で作られる

意匠の広がりも見ておきたい。人気の意匠は、他社にも真似される。

型は複製でき、職人も工場を移る。

つまり、同じような器が複数の会社から出る。

その結果、帰属の判断が難しくなる。

作者の特定が難しい点は、別のコラムでも扱った。

記録に残るのは、会社名だけ

もう一度、作者の話をしたい。この分野では、個人の職人名がほとんど残らない。

一方で、意匠を考えた人の名が残る場合もある。

つまり、記録の粒度は分野と時期で違う。

誰の名が残り、誰の名が消えるか。その基準自体が、時代の価値観を示している。

家庭に、何が並んだか

最後に、使われ方を想像したい。プレスの皿と、吹きガラスの花瓶。

同じ家に、両方があったかもしれない。

日常には安い器を使い、客のあるときに高い器を出す。

つまり、器の等級は場面の等級でもある。

その使い分けは、いまの家庭にも残っている。

器の重さ

最後に、手に取ったときの感覚も書いておきたい。プレスの器は、厚みがある。

型に流し込む都合上、薄くしにくい。だから重い。

吹きガラスは、薄く仕上げられる。持てば軽い。

つまり、重さが作り方を教えてくれる。

記録の寸法欄には、重量が書かれていないことが多い。

しかし手に取れば、すぐに分かる差である。

ガラスの原料

材料の基礎も確かめておきたい。ガラスは、珪砂、ソーダ、石灰を高温で溶かして作る。

そこに鉛を加えると、透明度と屈折率が上がる。重くなり、澄んだ光を返す。

つまり、材料の配合が見え方を決める。

19世紀のアメリカでは、鉛の代わりに石灰を使う配合も広まった。

安く作れる一方、輝きは落ちる。ここでも費用と質の判断が働いている。

光を、どう扱うか

最後に、見る条件についても書いておきたい。ガラスは、光を通す材料である。

窓辺に置けば透け、暗い場所では沈む。

つまり、置く場所によって見え方が変わる。

美術館の展示では、背後から光を当てることが多い。

家庭で使われていた状態とは、条件が違う。

器の値段と、暮らし

最後に、暮らしの側から考えたい。安い器が広まれば、食卓の見た目が変わる。

来客用の特別な器ではなく、日常の器として使える。

つまり、量産は生活の様式を変える。

装飾が特権でなくなる過程が、ここに現れている。

そして、確かめた技法は書き留めておきたい。プレスと吹きの区別は、
画像だけでは判断が難しい場合がある。

記録の材料欄に何と書かれていたかを、あわせて残しておくとよい。

一行の記録が、次に見るときの足場になる。

記録は、あとから読む自分のために残すものである。

細かく書く必要はない。日付と、気づいた一点だけでよい。

そして次に見るときは、その一行から始めればよい。

ガラスは光で見え方が変わる。どんな光の下で見たかも、書き添えておきたい。

そして、次に見るときは前の記録を先に読む。器の名前は、二度目でようやく覚えられる。

割れる材料でできた器が、百年以上残っている。それ自体が、まず驚くべきことである。

型で作るか、手で作るか。器を手に取れば、その差は今日でも確かめられる。

記録の一行が、次に器を見るときの足場になる。名前と技法を、まず一つ覚えたい。