寸法の欄に、重さがある——十八世紀アメリカの銀器

寸法の欄の項目が、点で違う

九点の寸法の欄を、項目の数で比べてみる。

全体と重さだけの一点。

そこに口の直径が加わる件。

高台の直径が加わる件。

そして、六つの項目を持つ一点。

なぜ、揃わないのか。

測るべき部位が、形によって違うからだ。

高台のない皿には、高台の数字が書けない。

注ぎ口のない鉢には、注ぎ口の幅が書けない。

つまり、項目の顔ぶれが形を示している。

前の回の記事で、欄の顔ぶれがその品の性格を示す話を書いた。

銀器では、それがとくにはっきり出ている。

白黒の一点

九点のうち一点は、公開画像が白黒である。

しかも、写真の中に写真が写っている。

白い紙の中央に、器の像がある。

つまり、古い写真を撮り直したものだ。

前の回の記事で、写真の写真について何度も書いてきた。

銀は、写真では階調が難しい。

面が周囲を映すから、明暗が複雑になる。

白黒では、なおさら形が分かりにくい。

それでも、輪郭と装飾は読み取れる。

記録の寸法と合わせれば、大きさも分かる。

白黒の写真で写される。

白い紙の中央に、像が置かれる。

胴は横に張り、下がすぼまる。

胴の下部に、縦の筋が並ぶ。

肩から、注ぎ口が前へ伸びる。

注ぎ口の付け根に、獣の頭の形がある。

右に、把手が大きな輪を描く。

把手の上端にも、装飾が付く。

蓋は丸く、頂に松かさの形がある。

蓋の縁に、細かい葉の帯が回る。

三本の脚が、下へ伸びる。

脚の先は、獣の足の形をしている。

重さがいちばん重い一点

いま見た一点は、九点でいちばん重い。

1394.7グラムである。

いちばん軽い一点は、300グラム。

四倍以上の差がある。

そして、重い一点は装飾も多い。

打ち出し、獣の頭、獣の足。

装飾を加えれば、銀の量も増える。

つまり、重さは大きさと装飾の両方を映す。

館の記録は、その関係を書かない。

数字を並べるだけである。

九点を並べれば、傾向は見えてくる。

出所の行が、六つに分かれる

九点の出所の行を並べると、六つの経路になる。

同じ人の遺贈が四点。

基金による購入が三点。

寄贈が二点である。

四点をまとめて残した人は、銀器の収集家だった。

番号も、いずれも33.120で始まる。

1933年の遺贈である。

前の回の記事で、群でまとまって入る作品を何度も見た。

銀器も、群で集められやすい。

同じ都市、同じ時代の品を並べて持つ。

そして、館へ渡るときも群のまま動く。

受入の年は、1926年から1953年まで散らばる。

二十七年のあいだに、九点が集まった。

年の欄が、幅を持つ

九点の年の欄を、細かさで比べてみる。

一年で書かれるものが二点。

ごろ、が付くものが二点。

そして、幅を持つものが五点。

1700年から1710年。1754年から1770年。

1785年から1800年。1825年から1845年。

十年から二十年の幅がある。

なぜ、幅が出るのか。

刻印から作り手は分かる。

しかし、いつ作ったかまでは分からない。

その人が働いていた期間が、そのまま年の幅になる。

だから、活動期の長い作り手ほど、幅が広い。

年の欄の幅が、作り手の経歴を映している。

銀という材料が、記録を決める

九点を並べ終えて、寸法の欄に戻ってみたい。

重さが必ず書かれ、二つの単位で併記される。

部位ごとの寸法が細かく書かれる。

装飾については、何も書かれない。

つまり、この欄は物としての銀を測っている。

美術品としてではなく、素材としてである。

前の回の記事で、記録の欄がその品の性格を映す話を何度も書いた。

銀器の記録は、溶かせば地金に戻る材料であることを前提にしている。

だから、重さが最初に来る。

そして、その前提があったからこそ、多くの銀器が失われた。

値が上がれば、溶かされる。

残った九点は、溶かされなかったものである。

一点に、何人が関わったか

九点の作者の欄には、九つの名がある。

そのうち二つは、会社の名である。

残る七つが、個人の名だ。

しかし、銀器も一人では作れない。

銀を延ばす人、打ち出す人、彫る人。

把手を鋳る人、磨く人。

工房には、それぞれの職人がいた。

記録に残るのは、刻印を押した人だけである。

刻印は、品質を保証する印でもあった。

保証する立場の人が、作者として残る。

前の回の記事で、同じ構造を何度も見てきた。

材料が違っても、名の残り方は変わらない。

最後に、九点の重さを合計してみる。

およそ七キログラムになる。

九つの器に、それだけの銀が使われている。

当時の銀の値を思えば、相当の額だろう。

館の記録は、値については何も書かない。

書かれるのは、重さと寸法と作り手の名だけだ。

それでも、重さの欄があることが、値との関係を思い出させる。

美術品として収蔵される前に、これは財産だった。

財産だったから、名が刻まれ、記録が残った。

そして、財産だったから、多くが溶かされた。

残ったものだけが、こうして並べられる。

九点の形を、もう一度並べておく。

鉢が四点、杯が二点、皿が一点、水差が一点、急須が一点。

いずれも、食卓か儀礼で使う器である。

飾るために作られたものは、一点もない。

銀器は、使うものだった。

使えば傷み、磨けば減る。

九点の面には、細かい傷が無数にある。

写真では、光の反射に混じって見えにくい。

館の記録は、傷について書かない。

保存の欄があれば書かれることもあるが、九点では使われていない。

使われた痕跡は、写真の中にだけ残っている。

そして、その痕跡こそが、この器の来歴である。

来歴の欄があれば、持ち主の名が並ぶこともある。

九点では、いずれも使われていない。

彫られた文字が、その代わりを果たしている。

ただし、記録には写されていない。

読むには、写真を拡大するしかない。