遠近法を、浮世絵に入れる——歌川豊春の浮絵

道が、奥へ吸い込まれていく

一枚の版画から始めたい。

夜の町である。空が黒く塗りつぶされている。

画面の左右に、建物が向かい合って立つ。

芝居小屋である。看板が掲げられ、櫓が組まれている。

そのあいだを、一本の道がまっすぐ奥へ伸びる。

道の両側にひしめく人の頭が、奥へ行くほど小さくなる。

建物の軒の線も、奥へ向かって傾いている。

左の軒は右下がりに、右の軒は左下がりに。

その二本を延ばすと、画面の中央あたりで交わる。

一点に、すべての線が集まっている。

いわゆる消失点である。

十八世紀の江戸で摺られた版画に、それがある。

浮絵という呼び名

この種の絵を、浮絵と呼ぶ。

画面が浮き上がって見える、という意味だとされる。

奥行きが強く出るので、そう呼ばれたのだろう。

浮絵そのものは、豊春より前からあった。

十八世紀の前半、すでに劇場内部を奥行きつきで描いた版画がある。

当サイトでも奥村政信の紙の形で少し触れた。

ただ、初期の浮絵は線の集まり方が不安定である。

奥へ行くはずの線が、途中で角度を変える。

床の升目が、手前と奥で釣り合わない。

見よう見まねで組み立てた、という印象が残る。

豊春の浮絵は、そこが違う。

線の集まりに、迷いがない。

誰が、どこで学んだか

歌川豊春について、記録から分かることを書いておく。

生没年は1735年から1814年とされる。

歌川派の祖と位置づけられる絵師である。

つまり豊国も広重も国芳も、この人の系譜の先にいる。

ただし豊春自身の修業については、確かなことが少ない。

誰に学び、いつ江戸に出たかは、伝えによって食い違う。

遠近法をどこで覚えたかも、断定はできない。

考えられる経路は、いくつかある。

一つは、輸入された西洋の版画である。

長崎を通じて、風景や室内を描いた銅版画が入っていた。

もう一つは、中国経由の版画である。

蘇州で摺られた版画には、西洋風の奥行きを取り入れたものがあった。

これらが江戸まで届き、絵師の目に触れた可能性は高い。

さらに、覗き眼鏡という装置もあった。

レンズを通して絵を覗き、奥行きを強く感じさせる見世物である。

浮絵は、この装置で見るために作られたとも言われる。

ただし、豊春の作がその用途を前提にしていたかは分からない。

いずれにせよ、彼は仕組みの側を理解した。

見よう見まねではなく、線を引く規則として使っている。

顔見世の夜

この一枚が何を描いているかも、確かめておきたい。

題にある堺町と葺屋町は、江戸の芝居小屋が集まっていた区域である。

顔見世とは、一年の興行の始まりを告げる催しを指す。

新しい顔ぶれを客に見せる、という意味だとされる。

冬の初めに行われ、町は人で埋まった。

画面の黒い空は、その夜であることを示している。

軒には提灯が下がり、明かりが列をなす。

道を埋める人々は、ほとんどが後ろ姿か横顔である。

顔は小さく、表情までは描き分けられていない。

代わりに、着物の色が細かく摺り分けられている。

赤、藍、黄、白。点のような色が、道いっぱいに散る。

この色の粒が、群衆の密度をつくっている。

芝居小屋の建物は、左右で少し高さが違う。

櫓の位置も、左右で対称にはなっていない。

厳密な図面ではなく、実景に寄せた構図なのだろう。

とはいえ、通りの奥行きの取り方は正確である。

人の頭の大きさが、奥へ行くほど一定の割合で小さくなる。

規則を守りながら、細部は自由に置いている。

摺物としての条件

もう一つ、版画であることの条件も見ておきたい。

この作は横大判と記録されている。

縦25.4センチ、横37.5センチ。手に持てる大きさである。

版画は、同じ絵を何枚も摺る。

一点物の絵と違い、値段が下がり、買い手が増える。

つまり浮絵は、実験であると同時に商品だった。

珍しい奥行きが、売り物になったということでもある。

新しい見え方は、それ自体が娯楽になる。

覗き眼鏡の見世物が成り立っていたのも、同じ理由だろう。

奥行きは、当時の江戸で「面白いもの」だった。

いま私たちが立体映像を面白がるのと、そう変わらない。

誰が買ったのか

この版画を買ったのは、どんな人だったのだろう。

浮世絵の値段は、当時の記録から大まかに推し量られている。

一枚が、そば一杯から数杯ぶんという説がよく引かれる。

高価な美術品ではなく、日常の買い物に近い。

つまり買い手は、町の人である。

芝居を見に行く人、行けない人、行った帰りの人。

顔見世の絵なら、行った人が土産に買ったかもしれない。

行けなかった人が、雰囲気を味わうために買ったかもしれない。

どちらにせよ、絵は町の中で消費された。

そして多くは、傷み、色があせ、捨てられた。

いま残っているのは、たまたま保存された一部である。

この一枚も、二十世紀の初めに美術館へ入っている。

記録では1914年の受け入れとされる。

町の消耗品が、海を渡って収蔵品になった。

そこにも、時間の妙な作用がある。

消失点を、どこに置くか

消失点の位置にも、絵師の判断がある。

芝居町の絵では、消失点は画面の中央やや上に置かれている。

見る人の目の高さが、通りを歩く人の頭の高さと近い。

つまり、群衆の中に立っている感じになる。

もし消失点をもっと高く置けば、見おろす形になる。

低く置けば、しゃがんだ視点になる。

豊春が選んだのは、人の目の高さである。

これは、絵の中に入りやすい高さでもある。

奥行きの強さと、入りやすさ。

その二つが両立するように、位置が決められている。

偶然そうなった、とは考えにくい。

同じ絵師の別の浮絵でも、視点はおおむね人の高さにある。

規則を知っているだけでなく、効き目も知っていた。

そう見るのが自然だろう。